В 50 километрах от Парижа в августе 1914 г. разворачивалась битва на Марне. Германские войска уверенно наступали, французам грозило окружение. Резервов для обороны уже не оставалось, все части были на фронте. 2 сентября французское правительство покинуло столицу, опасаясь взятия города немцами. Начальником в Париже остался военный комендант, генерал Жозеф Галлиени, твердо решивший защищать город до последнего.